Art.Nr. 23908 . »
Je n'ai pas grand-chose à écrire sur la nouvelle LOLA T70 en tant que voiture de circuit, puisqu'elle est commercialisée depuis l'année dernière. Pour les amateurs de modèles à grande échelle, c’est ainsi qu’un rêve de longue date s’est réalisé.
Le compte-rendu du club consacré à ce véhicule est cette fois-ci un peu plus long que d’habitude. Je collectionne depuis un certain temps déjà des informations pour ce compte-rendu. J’en ai rassemblé pas mal cette fois-ci. Et comme tout cela était plutôt intéressant, il serait dommage de n’en utiliser qu’une partie.
Ce rapport portera donc à la fois sur la voiture verte et sur le pilote. Commençons :
Devant moi se trouve la LOLA verte de David Piper, portant le numéro 58, telle que M. Piper l’a engagée en 1969. La voiture porte le numéro de châssis SL76/150 ; je m’en tiendrai à cette désignation pour le reste du compte-rendu.
La SL76/150 était l'une des 16 Lola T70 GT construites selon les spécifications Mk3B. Son premier propriétaire était David Piper, l'un des pilotes privés de voitures de sport les plus célèbres des années 1960 et du début des années 1970. Sa carrière a débuté en 1954 ; à l'époque, il participait principalement à des courses de côte au volant de monoplaces Lotus, puis il est passé (avec un succès mitigé) à la Formule 2. en 1959 et 1960, il a pris le départ de deux courses de Formule 1 à Silverstone.
À partir de 1962, David Piper ne s’est plus consacré qu’aux courses de voitures de sport.
Au milieu de la saison 1962, Piper a acheté une Ferrari 250 GTO. La GTO fut suivie d’une 250 LM et d’une 365 P2 (que nous connaissons sous le nom de modèle CARRERA dans la série 132, réf. 30775). La 365 P2 était la version client de la 330 P2. Les désignations Ferrari prêtent parfois à confusion. La P2 a ensuite été transformée en P2/3 (dans l'atelier de Piero Drogo, le constructeur du Breadvan, directeur et fondateur de la carrosserie Carrozzeria Sports Cars), puis la P2/3 a finalement été transformée en une 412 P. La 412 P était d’ailleurs la version client de la Ferrari 330 P4 (mais avec 40 PS de moins et l’ancienne boîte ZF à 4 rapports, réputée peu fiable). Tout le monde suit ? Parfait ! C’est reparti !
La 412 P/330 P4 verte de Piper était également disponible chez CARRERA (dans la gamme 124, réf. 20208)
La Lola vert clair a été achetée pour servir de voiture de course principale à Piper pour la saison 1969. Elle était vert clair parce que c'était la couleur préférée de David Piper. Le parrainage par BP n’est intervenu que plus tard. En 1969, il a également participé à plusieurs épreuves pour les équipes d’usine de Ferrari et de Porsche, pilotant tour à tour sa 412 P et une Porsche 908/02.
La SL76/150 a remplacé la Ferrari 250 LM, que Piper avait utilisée pendant une grande partie de l'année 1968. Lors des épreuves non organisées par la FIA cette saison-là, Piper pilotait souvent sa 412 P. La 412 P n’était plus autorisée à prendre le départ des courses de la FIA, car celle-ci, avec sa nouvelle limite de cylindrée de trois litres pour les prototypes du Groupe 6, avait banni la Ferrari et son V12 de 4 litres du Championnat du monde des voitures de sport.
La Lola n’a pas connu ce genre de problèmes : lorsque, en 1968, le règlement a limité la cylindrée des prototypes à trois litres, les voitures de sport construites à au moins 50 exemplaires se sont vu accorder une cylindrée de 5 litres, et à partir de 1969, un nombre minimum de 25 véhicules construits suffisait pour satisfaire aux exigences d’homologation. La Lola s’est ainsi qualifiée pour la catégorie Sport de classe 4, car plus de 50 T70 avaient été construites depuis le début de la production. Au total, 88 Lola T70 ont été produites, toutes versions confondues (Mk1 à 3b).
Piper a souvent engagé la Lola en 1969, remportant plusieurs victoires (u.a . aux Coupes de Vitesse de Montlhéry) et une demi-douzaine de places sur le podium.
En mai 1969, il eut l'occasion de participer, en tant que pilote d'usine au volant d'une Porsche 917, à la course des 1 000 km du Nürburgring. Avec son coéquipier Frank Gardner, il termina 8e. Vers la fin de l'année, il s'est acheté sa propre Porsche 917 (châssis 010). Cette 917 devait remplacer la Lola à partir de 1970, si bien que Piper fit souvent appel à d'autres pilotes pour son écurie cette année-là :
Chris Craft, Richard Attwood et Jean-Pierre Beltoise pilotèrent la SL76/150 en 1970. Attwood remporta plusieurs victoires en France (à Montlhéry et à Dijon) et Beltoise s'imposa lors de la dernière course en tant que pilote de David-Piper-Racing à Magny-Cours.
Au cours du second semestre de 1970, Piper fut recruté par Solar Productions pour acheter des voitures destinées au prochain film de Steve McQueen, *Le Mans*. Une partie du tournage eut lieu lors des 24 Heures du Mans de 1970. En novembre, l'équipe est revenue au Mans pour tourner d'autres scènes d'action. La SL76/150 était l'une des nombreuses voitures à figurer dans cette production légendaire.
Outre l'acquisition de voitures pour Solar Productions, Piper faisait partie des pilotes de haut niveau recrutés pour les scènes de conduite. Malheureusement, il a été victime d’un grave accident :
au volant d’une Porsche 917, Piper a perdu le contrôle de son véhicule à grande vitesse dans le tronçon rapide de la Maison Blanche du circuit, près de l’endroit où John Woolfe avait trouvé la mort l’année précédente. La 917 a été complètement détruite. À sa fracture de la jambe s’est malheureusement ajoutée une infection, et David Piper a dû subir l’amputation de la moitié de sa jambe droite. Il a certes continué à courir, mais sa carrière de pilote de haut niveau était terminée.
Une fois le tournage terminé, Solar Productions a vendu la SL76/150 au pilote privé parisien Pierre-Henri Archambeaud. En 1971 et 1972, Archambeaud a aligné la T70 aux côtés de sa Porsche 911 S. Il a décroché d’innombrables places dans le top 3 lors des championnats de France, dont plusieurs victoires sur son circuit de Montlhéry.
La Lola, désormais rayée de vert, d’orange et de blanc, fut retirée de la compétition à la fin de la saison 1972.
Illustration
La voiture passa ensuite entre les mains de Franco Sbarro (le célèbre designer automobile italien !). Celui-ci produisait déjà depuis 1970, à partir de composants existants et achetés, des clones de la T70 homologués pour la route, dotés d’un intérieur en cuir et d’autres raffinements ; on parle de 11 véhicules.
Sbarro a finalement revendu la SL76/150 à David Piper. Ce dernier l’a à son tour cédée à Brian Redman (pilote de course britannique qui, avec 54 victoires au total lors de courses nationales et internationales, comptait parmi les pilotes de voitures de sport les plus titrés de l’histoire du sport automobile).
La SL76/150 a ensuite passé quelque temps dans une collection suédoise avant de revenir en Grande-Bretagne.
Depuis les années 80 déjà,la SL76/150 participe à des courses historiques. Aujourd’hui, la voiture appartient au Britannique Shaun Lynn, qui l’utilise également dans le sport automobile historique.
Et pour finir, voici une petite anecdote concernant la Lola verte :
le 13 juillet 1969, Hans Herrmann, lors d’une apparition en tant que pilote invité au sein de l’équipe PIPER, a conduit la Lola verte à la victoire lors de la course Solitude à Hockenheim (la voiture portait alors le numéro 20).Lien vers racingsportscars
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